Компьютерные колонки полностью аналогичны обычным бытовым звуковым акустическим системам, отличие лишь в том, что компьютерные колонки содержат в своем составе усилитель низкой частоты. Правда, иногда попадаются пассивные колонки без усилитля, в таком случае они подключаются к обычному выходу звуковой карты, на который подается усиленный самой картой звук. Но усилитель звуковой платы имеет очень плохие характеристики и маленькую мощность, поэтому и звук получается соответствующего качества. Поэтому гораздо предпочтительней пользоваться активными колонками, тем более что даже самые дешевые и паршивые китайские поделки и то являются активными. И подключать их надо к линейному выходу, чтобы не примешать помехи от карточного усилителя, а то некоторые все же умудряются присоединить колонки к обычному аудиовыходу, который, вообще-то, больше предназначен для наушников.
К сожалению, очень широко, в основном из-за своей дешевезны, распространены примитивные китайские, малайзийские и прочие изделия самого скверного качества. Они состоят из простейшего усилителя с таким же простейшим блоком питания (исправно гудящим по ночам) и маленьких динамиков, которые вовсю дребезжат, если выкрутить ручку громкости более чем на половину. Мощность таких сопелок обычно составляет 3-7 W на канал. И звучат они не лучше консервной банки, а зачастую даже и хуже. Впрочем, для чисто офисного применения или игры в несложные игрушки, особенно если звуковая карта тоже не отличается качеством, часто оказывается достаточно и такого... Но слушание музыки на таком отстое превращается в сущее мучение.
Другая категория замечательных шумогенераторов в пластиковой упаковке, созданных удивителным гением азиатских инженеров (что б им всю жизнь свои колонки только и слушать!) отличается несколько более высоким качеством изготовления и может поспорить по качеству звука даже с самыми лучшими консервными банками. Я имею ввиду колонки (как-то язык все-таки не поворачивается назвать их акустическими системами) среднего и более близкого к верхнему ценового диапазона. Они делаются заметно качественней ширпотребных колонок за 5-15 долларов и их звучание уже можно назвать более или менее сносным, если не сказать приемлимым. Часто комплект такой акустики имеет в своем составе сабвуфер, который делает воспроизведение басов более правильным (или, если будет угодно, при наличии сабвуфера они только начинают воспроизводиться). Хорошо, если колонки будут двухполосными, то есть состоящими из двух звукоизлучателей, так как один динамик не может воспроизводить большой спектр частот. Таких колонок обычно достаточно для игр или прослушивания скачанных из интернета MP3-файлов, которые сами по себе довольно некачественны. В целом же качество колонок этого уровня аналогично качеству популярных бытовых магнитол и бумбоксов - чтоб свистело и бумкало.
Наиболее радуют звуком колонки из высшей ценовой категории стоимостью не ниже 100 USD. Как правило, сабвуфер является стандартным компонентом таких систем, а в каждой сопелке находится по два излучателя. Суммарная мощность может составлять 40-80 или больше ватт, чего для комьютера вполне, на мой взгляд, хватит - на праздник можно даже и небольшую дискотеку устроить, да и надоевшим соседям за стенкой периодическая ночная инквизиция тоже не помешает. Если же подходить более серьезно, то качество такого рода систем можно сравнить со звуком средненьких домашних систем, которых сейчас понаплодилось в магазинах великое множество и которые многие покупают. Тут уже и музыку можно хоть послушать, да и любимая игра доставит несравненно большее удовольствие, нежели дешевые китайские погремушки. Правда, нельзя все равно назвать эти акустические системы настоящим Hi-Fi. В основном в этом виноват пластиковый корпус (строго говоря, в пластике, пусть даже толстом, динамик вообще не может хорошо работать, колонки должны быть деревянными), который имеют большинство колонок, ограниченный размер - не поставишь же метровые системы на стол рядом с монитором, хотя тут в значительной степени спасает дело сабвуфер. Да и компьютер вообще-то говоря не очень сам по себе подходит для прослушивания музыки, тем более за такую цену (ведь настоящие колонки стоят куда дороже) никто не станет выпускать по-настоящему высококачественные изделия. Хотя если вас удовлетворяет качество звучания не очень дорогого музыкального центра, то можно не покупать последний, а слушать музыку на компьютере. Конечно, кроме хороших колонок здесь необходима еще и приличная звуковая карта с низким уровнем шумов и обладающая цифровым входом для подключения привода считывания дисков CD/DVD. Об этом, а также вообще о звуковых картах было написано в предыдущей статье.
Другой вариант предусматривает наличие звуковой карты с цифровым выходом и подключение к ней через него внешнего ресивера с настоящими дорогими колонками. Только тот, у кого будут деньги на такую технику, наверное лучше сразу купит себе обычный CD-проигрыватель и тюнер с усилителем и акустикой, чем будет городить город и слушать музыку с помощью компьютера. Хотя как кому нравится.
Естественно, так как и в большой Hi-Fi технике существует понятие "surround sound", не может быть ничего невозможного и для компьютрной аудиосистемы. Различные фирмы выпускают комплекты из шести колонок (по два на фронт и тыл, сабвуфер и центральный громкоговоритель) и декодера системы AC-3. Весь комплект подключается к звуковой карте. Существуют также наборы колонок без декодера. Их можно подключить, например, к звуковой карте, имеющей шесть выходов, но тогда декодирование нужно будет выполнять программным способом. Часто качество такого рода устройств весьма невысоко, однако попадаются и весьма неплохие для своего класса комплекты из колонок и декодера. Такие системы могут хорошо подойти для тех, кто хочет за небольшие деньги превратить свой компьютер в домашний кинотеатр. А за большие можно опять-таки купить внешний ресивер с поддержкой AC-3 (цифровое подключение нужно использовать потому, что аналоговый сигнал звуковая карта выдает не очень чистый) и подобрать набор акустики для домашнего театра. Но только стоит ли превращать РС во все, во что его можно превратить? Опять же, на вкус и на цвет...
Еще один тип устройств - колонки для шины USB. Назвать эти устройства колонками было бы наверное не совсем правильно, так как они объединяют в себе сразу и звуковую карту, а шина USB предназначена для передачи цифровых данных точно так же, как это происходит по внутренней шине компьютера в обычную звуковую плату. Правда, звуковой картой такие колонки являются только наполовину, так как содержат только ЦАП, а записывать звук не позволяют. Так как преобразование из цифровой в аналоговую форму ведется вне корпуса компьютера, то это позволяет отказаться от большого числа фильтров, отлавливающих помехи, и качество находится на уровне очень хороших звуковых карт (правда, воспроизведение MIDI не такое же хорошее, но это в кончном счете не всегда столь важно). Единственными недостатками являются достаточно существенная нагрузка на систему и, в особенности, большая цена - за такие же деньги можно купить неплохую звуковую плату и обычные колонки приемлемого качества.
Желательно, чтобы у колонок, особенно если они достаточно мощные, было магнитное экранирование - тогда они не будут давать наводок на монитор и другие устройства. Кстати, о мощности. По возможности следует отдавать предпочтение более мощным колонкам, так как они обычно делаются качественней и будут служить дольше и звучать лучше хотя бы еще и потому, что будут реже подвергаться большим для них нагрузкам. При этом следует помнить, что некоторые производители в рекламных целях указывают мощность непонятно в чем - например, маленькие динамички в пластиковой упаковке ни за что в жизни не выдадут 200 W, скорее это будет в лучшем случае 20. То же относится и к полосе пропускания: если на упаковке с пластмассовыми колонками величиной в пачку молока написано, что нижняя граница воспроизводимых частот составляет 100 Hz, то вряд ли стоит принимать это близко к сердцу.
Микрофоны и наушники
Для оцифровки звука с помощью звуковой платы удобно применять специальные компьютерные конденсаторные микрофоны. Они имеют подставку и могут крепиться на монитор. Многие из них оснащаются выключателем.
Внешне они очень похожи на микрофоны, устанавливаемые в залах заседаний. Такие микрофоны хорошо подходят для конференций или игр, например авиасимуляторов, поддерживающих голос по сети. Существуют также микрофоны на прищепке, которые можно закрепить на одежду. Правда, для записи звука, когда требуется высокое качество, лучше воспользоваться более серьезными микрофонами, хотя и многие дорогие конденсаторные микрофоны тоже могут обеспечить достаточно хорошее качество. 
Очень удобной является гарнитура, совмещающая микрофон с наушниками. Ее можно использовать вместе с модемом в режиме телефона (если модем, конечно же, поддерживает голосовые возможности). При этом качество будет значительно лучше, чем качество обычного телефона - компьютерные наушники и микрофон работают значительно лучше, чем эти элементы в телефонной трубке. Только при покупке микрофона желательно проверить его работу - если недорогие китайские наушники особых возмущений не вызывают, то качество микрофонов иногда совсем никуда не годится. В любом случае микрофон должен нормально воспринимать звук при чувствительности, установленной на звуковой карте не выше среднего значения.
